La luz ultravioleta y su poderosa acción como germicida en la batalla contra el covid se ha transformado en un tema recurrente estos últimos años, ya que efectivamente ha demostrado ser eficiente eliminando el virus y evitando su reproducción, lo que llevó a emitir una serie de consejos por parte de gente que no es especialista en el tema, entre ellos el ex presidente de EE.UU Donald Trump, acerca de usar de manera doméstica este tipo de radiación para evitar contagiarse de covid.
Este tipo de información encendió las alarmas de la comunidad científica y médica quienes, siendo muy conscientes del daño irreparable que ocasiona el tener contacto directo con la radiación UV, se encargaron de difundir los efectos negativos que conlleva el exponerse a esta radiación de manera de que la gente desistiera de probar algunos tipos de lámparas que la emiten.
Más allá de la polémica que pudo haber causado esta ola de desinformación sobre las consecuencias de exponerse al contacto directo con radiación UV, en el campo de la desinfección y esterilización se descubrieron muchas ventajas de contar con ella y ser utilizada siempre por especialistas.
Para comprender mejor el fenómeno de la esterilización a través del uso de la radiación UV, es importante conocer cómo está compuesta. La RUV se conforma por tres tipos de rayos: los rayos UVA, los UVB y, por último, los UVC.
Gran parte de la radiación UV que alcanza la superficie terrestre corresponde a los primeros, es decir, a los UVA, de manera precisa, un 95% de ella. Este tipo de radiación ocasiona fotoenvejecimiento, hiperpigmentación y puede causar cáncer, entre otros efectos negativos sobre la salud.
Luego están los rayos UVB, que llegan en una proporción de 5%, pero son más intensos que los rayos UVA, por lo que sus efectos sobre la piel son bastante severos, entre los que se pueden mencionar el eritema o quemadura solar, el daño al ADN de la piel afectando su sistema inmune y, eventualmente, el cáncer de piel.
El daño que ocasionan los rayos UVA y UVB a la piel es progresivo y puede ser irreversible, por lo que se recomienda no exponerse por periodos prolongados a la RUV, sobre todo en horarios en que la radiación UV marca niveles peligrosos. Siempre se debe tomar medidas de protección como el uso de fotoprotector de amplio espectro, ropa que tape la piel, sombrero y lentes con filtro solar.
¿Qué tipo de radiación es la más peligrosa para la salud?
Además de los rayos UVA y UVB, la RUV se compone de los rayos UVC, que llegan en una proporción mínima a la superficie terrestre, ya que la capa de ozono filtra la mayor parte de ellos.
Los rayos UVC tienen una longitud de onda de luz más corta (entre 280 – 200 nanómetros) y activa que los otros, por lo que resulta sumamente eficaz destruyendo material genético. Por esta razón, se utilizan desde el año 1878 como un método básico de esterilización, usado todos los días en hospitales, aviones, oficinas y fábricas.
Es por esta capacidad germicida que los rayos UVC se usan como agente desinfectante en la lucha contra el covid demostrando una eficiencia alta, pero, como son capaces de destruir material genético, queda claro que no se refiere solo al de los virus, sino, de cualquier ser vivo. Esto los transforma en una amenaza peligrosa para el ser humano.
Para poner en relieve la peligrosidad de los rayos, es útil compararlos con el daño que provocan los rayos UVB. Para que estos últimos puedan causar un eritema se debe permanecer por un tiempo prolongado al sol. A diferencia de estos, los rayos UVC ocasionarían el mismo daño en segundos.
Otro efecto a través del cual podemos advertir lo peligroso que son los rayos UVC es el picor que sentimos en los ojos cuando miramos fijamente al sol. Esta sensación es provocada por los rayos UVB. Si en lugar de ellos, pudiéramos recibir el efecto de los rayos UVC, ese picor se multiplicaría por diez.
Por ello, no es recomendable usar lámparas de luz UVC en nuestro hogar, ya que se necesita de un equipo especial para manipularlas de modo de evitar que causen daños a la salud.
Finalmente, los tres tipos de rayos que componen la RUV representan, en distinto nivel, un riesgo para la salud, por lo que no olvides tomar todas las medidas de protección posible a la hora de exponerte al sol.
Para saber más sobre este tema y otros, lee nuestro blog.
