Johannes Ritter, a comienzos del siglo XIX, descubrió la radiación ultravioleta, ya que, se dio cuenta que el sol, además de emitir luz visible, emite también un tipo de radiación invisible. A esta última la denominó “radiación ultravioleta”.
La radiación ultravioleta está conformada por tres tipos de fotones. Estos son:
UV-A
Los fotones UV A tienen una longitud de onda entre 320 a 400 nm, que es menor que la longitud de onda de los fotones de UV B, por lo que tienen menor nivel de energía y por ello, son capaces de penetrar más profundo en la piel, hasta la dermis. Este efecto es responsable del envejecimiento prematuro de la piel, de aparición de manchas, algunas fotodermatosis y si se une a contaminantes ambientales se potencia el riesgo de desarrollar un cáncer de piel.
UV-B
Los fotones UV B llegan a la troposfera en menor cantidad que los fotones UV A, pero tienen una longitud de onda entre 280 y 320 nm. Son de alta energía y por ello reaccionan con la primera capa de la piel siendo responsables de las lesiones agudas como el eritema, las quemaduras solares y junto a la exposición a UV A en forma crónica son responsables de la aparición de cánceres de piel no melanoma como el carcinoma basocelular y el carcinoma espinocelular que se presentan en zonas fotoexpuestas. También potencian la aparición del cáncer melanoma que es de alta agresividad.
UV-C
Este tipo de fotón es el más peligroso de los tres, por ser más energéticos que los anteriores, pero no logra ingresar a la superficie terrestre debido a la acción del ozono y el oxígeno, así que, no tiene un impacto real en la salud. Últimamente, se ha desarrollado tecnología que utiliza este tipo de radiación para desinfectar y esterilizar espacios, teniendo un gran auge durante la pandemia de COVID.
¿Cómo es la radiación UV en distintas zonas de Chile?
Tanto los fotones UV-A como los UV-B representan, hoy en día, un riesgo para la salud debido al deterioro que ha sufrido la capa de ozono. Por esta razón, es fundamental conocer el índice de radiación UV a diario en cada zona del país, de modo de evitar exponerse al sol sin protección durante las horas en las que este índice muestra números altos de radiación.
Pero ¿Qué es el índice UV?
El índice UV es una medida sencilla para expresar la intensidad de la radiación UV proveniente del sol. Este índice prevé la cantidad de radiación ultravioleta máxima que recibirá la superficie terrestre durante las próximas 24 horas. Esta radiación, cuando es alta, es dañina para la piel, y tiende a manifestar su indicador más alto en verano a eso del mediodía.
La intensidad de la radiación UV depende de varios factores, entre ellos: hora del día y la época del año, latitud, altitud, espesor de la capa de ozono, clima, contaminación atmosférica, albedo.
¿Cómo leer el informe de radiación UV?
Debido a lo anterior, es importante aprender a leer el informe de radiación UV que emite la Dirección Meteorológica de Chile y está disponible en su sitio web.
A continuación, te mostramos algunos tips para leerlo correctamente:
Mapa
El índice UV diario muestra el máximo de radiación al día de hoy en cada región del país, además de pronosticar cuál será el índice del día posterior. En la página de la Dirección Meteorológica de Chile aparece un mapa del país dividido por regiones y la fecha. Basta hacer clic en la región que se quiera para acceder al informe de radiación UV.
Número
Junto al mapa, aparece un cuadro que indica un número que equivale a la intensidad de la radiación que recibe la superficie terrestre y la categoría de ésta.
Categorías
La Dirección Meteorológica de Chile muestra las categorías en las que se clasifica el índice UV según el nivel de radiación UV. Estas son: bajo (en color verde), moderado (en color amarillo) y alto (en color rojo). De acuerdo a estas categorías, son las medidas que se deben tomar a diario respecto del índice de radiación UV, por ejemplo, no exponerse al sol con un índice de radiación UV peligroso o exponerse al sol pero con ropa que pueda filtrar la radiación UV, fotoprotector de amplio espectro, sombrero, etc. El fotoprotector es una medida fundamental que se debe tomar independiente de la categoría que muestre el informe de radiación UV, ya que, no se debe olvidar que el daño que provoca la exposición a la exposición a la radiación UV-A y UV-B es acumulativo.
En conclusión, a través de los elementos mencionados (mapa, número y categoría), la Dirección Meteorológica de Chile entrega la información necesaria para adoptar los cuidados necesarios según el índice UV diario.
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